Groot Barrièrerif

Het Groot Barrièrerif is het grootste koraalrif ter wereld. Het bestaat uit meer dan 2.900 individuele riffen en 900 eilanden die zich uitstrekken over 2600 kilometer over een gebied van ongeveer 334.400 vierkante kilometer. Het rif is gelegen in de Koraalzee, voor de kust van Queensland in Noord-Oost Australië.Het Groot Barrièrerif kan gezien worden vanuit de ruimte en is 's werelds grootste alleenstaande structuur, gemaakt door levende organismen. Deze rifstructuur bestaat uit en werd gemaakt door miljoenen kleine organismen, bekend als koraalpoliepen. Het bevat een grote diversiteit aan leven en werd in 1981 geselecteerd voor de Werelderfgoedlijst. CNN benoemde het als een der zeven wereldwonderen, maar anderen noemen het "het achtste wereldwonder".Het Groot Barrièrerif is de grootste toeristische attractie van Australië. Vanuit plaatsen als Cairns en Townsville worden veel toeristische activiteiten ontplooid rondom het rif, waaronder duiktochten en rondvaarten.ToestandEr wordt veel onderzoek gedaan naar de toestand van het Groot Barrièrerif. Mogelijk is het rif al vanaf 1870 beschadigd geraakt, toen kolonisten in Queensland neerstreken. Door boskap en landbemesting zou slib en mest de oceaan zijn binnengesijpeld, waardoor koraal minder goed groeide of afstierf.Een in 2009 gepubliceerde studie van een Australisch onderzoeksteam heeft daarbij aangetoond dat de snelheid waarmee koraal kalk uit het zeewater opneemt, de voorgaande 20 jaar sterk was afgenomen. Dit zou leiden tot een vertraagde groei van steenkoralen in dit gebied. Volgens onderzoekers was dit mogelijk een gevolg van de toename van kooldioxide (CO2) in de atmosfeer waardoor oceanen geleidelijk verzuren, of van de opwarming van het zeewater.